[오이카게] keyword

[짙은 먹구름 / 부스러지는 낙엽 / 온몸을 옥죄이는]

 마왕성이 있는 결계의 숲에는 예전부터 내려오는 소문이 하나 있었다. 숲에는 까맣고 커다란 날개를 가진 악마가 살고 있으며, 마왕이 그 악마를 이용해 숲에 침입하는 인간들을 전부 죽여버린다는 것이다. 인간들에게 마왕과 악마는 공포의 대상이었으며, 용감한 전사들은 그들의 목을 가져오겠다고 결계의 숲으로 하나 둘씩 떠나곤 했다. 
 물론 그 중 되돌아온 사람은 극소수다.
 돌아온 사람들에게 도대체 무슨 일이 있었냐고, 정말로 악마와 마왕을 만났느냐고 물으면 그들은 하나같이 고개를 저으며 말하기를 꺼려했다. 지금에서야 나는 그들이 어째서 그런 반응을 했었는지 깨닫게 되었다.
 그 소문은 반은 틀렸고 반은 맞았다. 사람을 죽인다는 악마의 정체는 그냥 까맣고 커다란 날개를 가진 어린아이일 뿐이었다. 그 날개 때문인지 악마로 오해받아온 아이는 몸 여기저기에 생채기가 나있었다. 그 날도 어김없이 습격을 받았는지 화살을 맞아 피를 흘리고 있기에 도와주려 다가가려던 참이었는데.
 갑자기 사방에 먹구름이 몰려들고 바람이 휘몰아치기 시작했다. 나는 숨을 쉴 수 없었다. 온 몸을 누가 옥죄는 것 같은 엄청난 압박감이 나를 덮쳤다. 주위의 나무덩쿨이 나를 결박하고 있었다. 순식간에 일어난 일에 반응도 제대로 하지 못하고 상황파악을 위해 간신히 정신을 붙잡고 있는 순간, 내 눈 앞에 그 어린아이와는 비교도 할 수 없을 정도의 체격을 가진 '무엇'이 나타났다. 
 잊을 수 없었다. 입은 웃고 있지만 싸늘하게 가라앉은 눈. 온 몸에 두르고 있던 까만 망토. 그리고 가장 눈에 띄는 머리에 돋아난 뿔. 그는 마왕이었다.

 "네가 토비오를 죽이려고 한 인간이야?"

 말투는 장난스러웠지만 목소리는 전혀 그렇지 않았다. 무엇인가를 말하고 싶었지만 이미 목까지 올라온 덩쿨은 숨조차 제대로 쉬는 것을 허락하지 않았다.

 "그 사람은 아니에요! 저는 괜찮으니까 더는 인간을 해치지 마세요."
 "이리 와."
 "...."
 "어서. 토비오."

 토비오라고 불린 아이가 마왕에게로 천천히 다가가자 마왕은 아이를 끌어안고 깊게 입을 맞추었다.

 "그러니까 성 밖으로 나가지 말랬잖아."
 "오이카와씨가 인간을 죽인다면 그건 다 토비오 때문이야."
 "토비오를 해치는 인간을 살려줄 수 있을리가 없잖아."

 아이는 아무 말도 하지 않았다. 마왕은 능숙하게 아이의 몸에서 화살을 뽑았고 상처에 손을 가져다 대었다. 아이는 아픈 것 같지는 않았지만 마왕이 치료를 끝내자마자 잠이 든 것처럼 쓰러졌다. 넘어가는 아이의 몸을 가볍게 안아들고 자리를 벗어나던 그는 숨을 쉬기 위해 몸부림치는 나를 한번 쓱 쳐다보더니 말했다.

 "토비오가 봤으니 너는 살려주지. 돌아가면 제대로 전해. 한 번 더 이 애를 다치게 했다간 마을 전체가 도륙이 날 줄 알라고."

 나를 옥죄던 것이 순식간에 사라지고 나는 허겁지겁 공기를 들이마셨다. 꺼져가는 의식을 붙잡을 수 없어 나는 그대로 쓰러지고 말았다.