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[짙은 먹구름 / 부스러지는 낙엽 / 온몸을 옥죄이는]

 마왕성이 있는 결계의 숲에는 예전부터 내려오는 소문이 하나 있었다. 숲에는 까맣고 커다란 날개를 가진 악마가 살고 있으며, 마왕이 그 악마를 이용해 숲에 침입하는 인간들을 전부 죽여버린다는 것이다. 인간들에게 마왕과 악마는 공포의 대상이었으며, 용감한 전사들은 그들의 목을 가져오겠다고 결계의 숲으로 하나 둘씩 떠나곤 했다. 
 물론 그 중 되돌아온 사람은 극소수다.
 돌아온 사람들에게 도대체 무슨 일이 있었냐고, 정말로 악마와 마왕을 만났느냐고 물으면 그들은 하나같이 고개를 저으며 말하기를 꺼려했다. 지금에서야 나는 그들이 어째서 그런 반응을 했었는지 깨닫게 되었다.
 그 소문은 반은 틀렸고 반은 맞았다. 사람을 죽인다는 악마의 정체는 그냥 까맣고 커다란 날개를 가진 어린아이일 뿐이었다. 그 날개 때문인지 악마로 오해받아온 아이는 몸 여기저기에 생채기가 나있었다. 그 날도 어김없이 습격을 받았는지 화살을 맞아 피를 흘리고 있기에 도와주려 다가가려던 참이었는데.
 갑자기 사방에 먹구름이 몰려들고 바람이 휘몰아치기 시작했다. 나는 숨을 쉴 수 없었다. 온 몸을 누가 옥죄는 것 같은 엄청난 압박감이 나를 덮쳤다. 주위의 나무덩쿨이 나를 결박하고 있었다. 순식간에 일어난 일에 반응도 제대로 하지 못하고 상황파악을 위해 간신히 정신을 붙잡고 있는 순간, 내 눈 앞에 그 어린아이와는 비교도 할 수 없을 정도의 체격을 가진 '무엇'이 나타났다. 
 잊을 수 없었다. 입은 웃고 있지만 싸늘하게 가라앉은 눈. 온 몸에 두르고 있던 까만 망토. 그리고 가장 눈에 띄는 머리에 돋아난 뿔. 그는 마왕이었다.

 "네가 토비오를 죽이려고 한 인간이야?"

 말투는 장난스러웠지만 목소리는 전혀 그렇지 않았다. 무엇인가를 말하고 싶었지만 이미 목까지 올라온 덩쿨은 숨조차 제대로 쉬는 것을 허락하지 않았다.

 "그 사람은 아니에요! 저는 괜찮으니까 더는 인간을 해치지 마세요."
 "이리 와."
 "...."
 "어서. 토비오."

 토비오라고 불린 아이가 마왕에게로 천천히 다가가자 마왕은 아이를 끌어안고 깊게 입을 맞추었다.

 "그러니까 성 밖으로 나가지 말랬잖아."
 "오이카와씨가 인간을 죽인다면 그건 다 토비오 때문이야."
 "토비오를 해치는 인간을 살려줄 수 있을리가 없잖아."

 아이는 아무 말도 하지 않았다. 마왕은 능숙하게 아이의 몸에서 화살을 뽑았고 상처에 손을 가져다 대었다. 아이는 아픈 것 같지는 않았지만 마왕이 치료를 끝내자마자 잠이 든 것처럼 쓰러졌다. 넘어가는 아이의 몸을 가볍게 안아들고 자리를 벗어나던 그는 숨을 쉬기 위해 몸부림치는 나를 한번 쓱 쳐다보더니 말했다.

 "토비오가 봤으니 너는 살려주지. 돌아가면 제대로 전해. 한 번 더 이 애를 다치게 했다간 마을 전체가 도륙이 날 줄 알라고."

 나를 옥죄던 것이 순식간에 사라지고 나는 허겁지겁 공기를 들이마셨다. 꺼져가는 의식을 붙잡을 수 없어 나는 그대로 쓰러지고 말았다.

[그렇다면 운명의 상대는 어떻게 알아보나요?

[오늘은 너를 빌려가고 싶어. 가지고 싶다는 말은 하지 않을게.]

"하루쯤은 괜찮지? 서브도 안 알려주는 치사한 놈 옆에 그만 붙어있고, 오늘은 선배랑 좀 놀아주는게 어때."

자신을 멍하니 쳐다보는 얼굴이 귀엽다고 느껴지기 시작한 지 벌써 반년이 다 되어간다. 배구공을 만지작거리며 오이카와에게서 시선을 떼지 못하는 모습에 무작정 손을 잡고 체육관을 빠져나왔다.
연습을 해야한다고 투덜거릴 줄 알았는데 의외로 얌전한 모습에 도리어 이와이즈미가 당황해 걸음을 멈추었다. 뒤를 돌아보니 자신에게 손을 내어준 채 고개를 숙이고 있는 카게야마의 모습이 보였다. 뭔가 안 좋은 예감이 들었다.

"오이카와 선배가 저 보기 싫다고 그러셨어요?"

이와이즈미는 속으로 한숨을 내쉬었다. 한 치도 예상 밖으로 흐르는 일이 없었다. 카게야마가 오이카와를 많이 신경 쓴다는 것은 알았지만 이런데서까지 진심을 왜곡당하면 조금은 오기가 생기기 마련이었다.

"그런 거 아니야."
"?"
"너무 연습만 해도 머리가 굳는다고. 가끔은 기분 전환도 하고 그래야지."

예상외의 대답이라는 듯 다시 멍하니 저를 올려다보는 표정이 다시금 귀엽다고 생각했다. 어쩌면 카게야마한테 해로운 건 매일 괴롭히는 자신의 소꿉친구보다도 자꾸만 딴 마음이 드는 자신이 아닐까 싶었다. 그래도 어떻게 잡은 기회인데, 이렇게 놓칠 순 없었다.

"오늘만 너 좀 빌려줘라, 카게야마."

가지고 싶다는 말은 하지 않을테니까. 뒷 말은 속으로만 삼켰다. 뭐, 빌리는 걸 매일매일 하면 되겠지. 이와이즈미는 잡은 손을 조금 끌어당겨 카게야마를 제 옆에 놓았다.

[도망갈 때가 아니었다. 지금 도망가면 전부 없었던 걸로 돼버린다.]

"왕자님은 먼저 가십시오. 금방 따라서 가겠습니다."

절대 안 된다고 억지로 끌고 가려는 것을 겨우 진정시켰다. 카게야마는 자신의 눈 앞에 수두룩히 깔려있는 자객 무리를 한 번 보았고, 자신의 등 뒤로 몸을 숨겨 자리를 피하는 우시지마를 떠올렸다. 같이 가지 않으면 아무 의미가 없다고 너를 혼자 두고는 가지 않겠다고 버티는 우시지마도 좋았지만, 쫓기는 왕자를 막아서는 사람이 한 명은 있어야 했다. 그리고 그 일을 수행할 사람은 날 때부터 그의 그림자로 길러진 자신 뿐이었다.
카게야마는 자신의 실력을 한 치 부끄럼 없이 믿고 있었지만, 상대가 쪽수로 밀어붙이는 데에는 어쩔 도리가 없었다. 벌써 몇 번을 베이고 긁혔지만 아직은 때가 아니었다. 우시지마의 목숨은 자신의 목숨에 우선했다. 
아직은 좀 더 시간을 벌어야 했다.
아까 우시지마의 얼굴을 조금이라도 더 봐 둘 걸 그랬다는 생각이 물밀듯 밀려왔다.

미친 사람처럼 이 곳 저 곳을 뛰어다녔다. 아무리 찾아도 보이지가 않아서 지니가는 간호사 한 명을 붙잡고 물었다. 여기... 카게야마.... 토비오... 환자... 어디... 제대로 된 말도 나오지 않았다. 간호사는 차트를 뒤적이더니 방금 전 중환자실로 옮겨졌다며 병실 번호를 알려주었다. 오이카와는 말이 끝나기 무섭게 비상구를 찾아 달렸다.

한참을 또 넋을 놓고 찾아다녔다. 마침내 한 병실 앞에서 그리운 이름을 찾았을 땐 거의 다리가 풀려 주저 앉을 뻔 했다. 아까는 그렇게도 얼굴을 당장 봐야겠다 싶더니, 지금은 들어갈 엄두조차 나질 않았다. 
어쩌면, 그럴 염치가 없는지도 몰랐다.

오이카와상, 저 얼마 전부터... 잠을 잘 못 자요.

파리한 안색으로 애써 미소지으며 말하던 카게야마가 떠올랐다. 카게야마의 불면증을 고칠 수 있는 방법은 단 하나 뿐이었다. 다정한 포옹과 달콤한 입맞춤. 공주님도 아니면서 치료약은 지독히도 로맨틱했다. 하지만 오이카와는 그 약을 카게야마에게 줄 수 없었다. 다른 누구도 아닌 오이카와만이 줄 수 있었고, 자신만 주고 싶었지만, 그럴 수 없었다. 두 눈을 마주볼 자신이 없어 시선을 피한 채 얼버무리듯 시간이 지나면 나아질 거야, 하고 대충 대답했던 것 같다.
치미는 기억을 애써 삼키고 발걸음을 옮겼다. 적막이 흐르는 병실 안에 하얀 이불을 곱게 덮고 누운 카게야마의 얼굴이 보였다. 

불면증이라고 했잖아. 순 거짓말쟁이. 그 때 못 잔 것 만큼 지금 자고 있는거지? 왕자님이 키스해주면 마법처럼 눈을 떠 줄거지? 일어날 거지...? 

닫힌 두 눈과 잠긴 입술은 대답이 없었다. 소름끼치는 정적이 싫어 오이카와는 울음으로 빈 소리를 채웠다.

그러니까 전 어디까지나 오이카와상을 훌륭한 세터로써...
훌륭한 세터어? 설마 그게 전부라고 말하는 건 아니겠지? 토비오쨩, 이 오이카와상의 눈을 속이려면 한참은 멀었다구. 토비오쨩은 오이카와상을 쳐다볼 때 눈빛 부터가 다른데.
....어떻게 다릅니까?
이를테면 '우와 진짜 멋있어서 눈이 다 부신 것 같아' 라거나
세터인 오이카와상은 멋있습니다.
....말 다 안 끝났거든? 혹은 '우와 어떻게 저렇게 다정하고 상냥하지? 오이카와상 정말 좋아!' 라거나...
아닙니다.
(울컥) 아닌데? 아닌데? 토비오쨩 지금 너무 기계적으로 대답하고 있는 거 알아? 하나도 자연스럽지가 않다구! 이제 그만 인정하시지. 그러면 오이카와상이 토비오쨩의 정성을 봐서라도 고백이든 뭐든 다 받아줄테니까.
뭘 인정하라는 건지 모르겠습니다. 저는 이미 오이카와상이 멋있다는 것도, 최고의 세터라는 것도 모두 인정했는데요.
가장 중요한게 빠졌잖아!
서브 실력...?
그건 당연한거고! ....안되겠다. 토비오쨩은 바보니까 힌트를 조금 더 줘야겠네.
바보 아닙니다!
바보 맞아. 바보 토비오쨩은 지금 손에 뭘 들고 있어요?
우유빵입니다.
정답. 바보 토비오쨩은 손에 우유빵을 들고 왜 오이카와상을 찾아왔어요?
오이카와상 드리려고 가져왔습니다.
잘하네. 그럼 바보 토비오쨩은 왜 하필 우유빵을 오이카와상한테 주려고 했지요?
그건 오이카와상이 우유빵을 좋아하시기 때문입니다!
참 잘했어요. 그럼 마지막 문제! 토비오쨩은 왜 오이카와상이 좋아하는 우유빵을 들고 오이카와상한테 전해주러 왔어요?
음...
.....? 그게 고민할 문제야?
아니... 너무 당연한 걸 물어보셔서....
....뭐?
그야 당연히,

오이카와상이 우유빵을 좋아하시니까요.
(울컥) 
?
(토비오쨩한테 우유빵 좋아한다는 말 같은 거 한 적 없다구!) 토비오쨩 진-짜 싫어. 바보! 

짐은 대충 다 챙겨서 들려보내고 몇몇 가구들만이 남았다. 급하게 결정한 이사였지만 문제가 생기긴 커녕 오래전부터 준비해 온 사람처럼 일을 진행시켰다. 오이카와의 막힘 없는 지시에 이와이즈미는 혀를 내둘렀다.

 
뭐가 그렇게 급하냐?
그러게.

이와이즈미는 답지 않게 피식 웃고 마는 오이카와를 보곤 입을 꾹 다물었다. 오이카와가 차근차근 비워지는 이 집을 보며 무슨 생각을 하고 있을 지는 알 수 없었다. 

비워지는 건 가구들 뿐만이 아닐텐데.

에어컨은 어떻게 할까요?
....그건 놔두고 갈게요. 쓸 일이 없을 것 같아서.

이와이즈미는 언젠가 토비오쨩이 더위를 많이 탄다며 요란스럽게 에어컨을 들이던 오이카와를 떠올렸다. 어차피 자주 오지도 않는데 이게 다 무슨 난리야? 넌지시 핀잔을 주었지만 토비오쨩네 집에 있는 것 보다도 훨씬 시원한 최신식 에어컨이 있는 오이카와상네 집에 가자고 꼬실거야! 하고 경쾌하게 대답하는 얼굴에 가볍게 주먹을 선사해줬던 기억이 났다. 
그러니까 별로 쓰지도 못 할 거 사지 말랬잖아. 한 마디 하고 싶었지만 조용히 그러게, 네 말 들을 걸 그랬네. 하고 대답할까봐 아무 말도 하지 않았다. 

이미 대답을 알고 있는 질문은 상처만 헤집을 게 뻔했으니까.